Le retrait-gonflement des sols argileux est à l’origine de nombreuses pathologies à cause des tassements différentiels engendrés par leurs variations de teneur en eau. Le développement d’un essai de retrait volumique automatisé a permis d’observer que les sols argileux ont une amplitude de déformation en retrait plus importante que les marnes, dont la microstructure doit jouer un rôle majeur en empêchant les déformations. Le retrait sur une marne décarbonatée ou une argile carbonatée confirme cette hypothèse alors qu’un essai de retrait en présence de gypse montre le rôle particulier des ions CO32-. Par comparaison, la structure acquise par un sol argileux traité à la chaux modifie la forme de la courbe de retrait et empêche pratiquement toute déformation. Enfin, si la quantité de carbonates créant un squelette rigide et le traitement à la chaux semblent contrôler la courbe de retrait du sol, d’autres paramètres comme leur répartition, leur granulométrie ou bien la densité du sol ont également une influence.
