La synthèse d'images doit sa naissance à la première de ses applications: les simulateurs de conduite. Si les premiers de ces systèmes ne permettaient que d'obtenir des représentations de scènes nocturnes où n'intervenaient que des sources lumineuses ponctuelles, l'accroissement des performances des matériels informatiques et 1' évolution des algorithmes ont considérablement amélioré les possibilités des systèmes récents. Toutefois l'ampleur des marchés concernés par ces systèmes est telle que les détails d'implantation et les algorithmes utilisés ne sont pas publiés. Les travaux présentés dans ce rapport sont issus de problèmes posés par la représentation de paysages, rejoignant donc ceux qui se sont posés aux concepteurs des systèmes de simulation de conduite. La plupart des travaux précédemment publiés ne prennent en compte que le terrain lui-même [FISH 80], [MAX 81], [ANDE 82], [COQU 84a] ; c'est-à-dire qu'ils ne considèrent pas les problèmes posés par la définition et la visualisation du sur-sol. Ce dernier terme recouvre à la fois les éléments naturels tels que la végétation, les cours d'eau,... et les éléments construits par l'activité humaine tels que les maisons, les routes, ...
