Ernst Karl Winter (1895-1957) assiste en 1918 à l'effondrement de la monarchie austro-hongroise. Sociologue de formation, il refuse l'amalgame entre Allemands et Autrichiens prôné par les pangermanistes et développe, notamment à partir de 1927 le concept d'une " nation autrichienne " fondée sur un développement historique spécifique au sein de l'aire germanophone, puis en vient à situer la nouvelle Autriche dans le contexte de l'Europe centrale. Monarchiste convaincu et adversaire de l'ordre républicain, il mène cependant une réflexion sur la meilleure forme institutionnelle de l'Etat. Dès le début des années 30, il dénonce avec virulence l'idéologie nationale-socialiste ; son combat contre le Troisième Reich et contre l'instauration du fascisme en Autriche en 1933/34, le conduit à adopter une position critique vis-à-vis du régime de Dollfuss, puis de Schuschnigg, à s'éloigner de l'idéologie du parti conservateur chrétien-social et à " tendre la main " à la gauche sociale-démocrate désormais illégale. Il s'engage dès lors en faveur d'un dialogue droite-gauche au nom de l'idée nationale autrichienne. Cet engagement le conduira, à compter de mars 1938, à l'exil politique en France, puis aux Etats-Unis.
