Ce mémoire d'habilitation à diriger des recherches a pour objectif de souligner et de caractériser, au travers de nos travaux empiriques, l'adaptabilité des systèmes budgétaires, leur capacité à traduire l'identité de l'organisation, et par là de fournir des éléments d'explication à leur étonnante pérennité. En particulier, l'observation puis l'interprétation de ces rôles nous a conduite à identifier l'existence d'une dualité quant aux fonctions de l'outil, dualité qui s'exprime au travers de différentes rationalités traduites par l'outil. Le budget, s'il semble s'imposer dans la plupart des organisations comme l'un des instruments principaux de contrôle joue en effet un rôle important en matière sociale et politique. Sa mission organisationnelle serait double, d'une part destinée au contrôle des réalisations et des performances, et s'exprimant par la recherche d'une cohérence et d'une rationalité instrumentale, d'autre part orientée vers la recherche d'une cohérence sociale et politique. Celle-ci traduit le rôle joué par les systèmes budgétaires dans les processus de cohésion organisationnelle et d'intégration d'une part, dans les processus politiques et à visée externe d'autre part. Ce double aspect n'a cependant pas été observé comme le résultat de phénomènes de découplages stricts, fondés sur des décalages ou des contradictions entre l'utilisation pour le pilotage interne et celle pour les utilisateurs externes, mais comme un jeu de complémentarité entre modes d'utilisation et rationalités internes et externes. De façon générale, ce mémoire montre que loin d'être dépassé, le budget est non seulement très présent au travers des études de terrain réalisées, mais qu'il est aussi largement légitime dans les organisations, ne serait-ce que parce qu'il est le reflet de leur identité, mais aussi parce qu'il leur apporte la légitimité nécessaire à leur fonctionnement, leur pérennité et leur survie.
