Un des objets essentiels de l'hydroloqie fluviale est l'étude des régimes des rivières : c' est-à-dire avant tout des débits et de leurs variations au cours du temps. On peut distinguer essentiellement deux sortes de variations selon l'échelle de temps que nous considérons : 1) Les variations saisonnères. Ce sont les variations du débit au cours de l'année ; elles se reproduisent plus ou moins régulièrenent chaque année selon les conditions climatiques et géographiques . La date des plus hautes eaux et des plus basses eaux ordinaires en est le trait le plus significatif. 2) Les variations interannuelles : Ce sont les variations, d'une année à l'autre et au cours d'une longue période, des écoulements annuels. C'est cette question qui retiendra toute notre attention : nous nous interesserons donc, pour une rivière donnée en un point de son cours, à la variation des quantités d'eau s'écoulant chaque année. Deux aspects de cette question seront successivement traités : le premier est purement descriptif et donne une idée sommaire de la variabilité, interannuelle selon les pays , les climats et les régimes et ceci plus particulièrement pour les rivières françaises. Le second aspect sur lequel nous avons insisté est le suivant : existe-t-il des lois de probabilité relativement courantes et d'utilisation simple permettant de fournir un schéma probabiliste de ces variations ? Ce problème est d'une importance économique certaine dans toute question d'aménagement hydraulique . Que ce soit pour calculer les dimensions des ouvrages de régularisation des débits ou pour garantir la bonne exploitation d' un aménagement d'irrigation, il est nécessaire de préciser de façon quantitative ces variations interannuelles.
