L'exploitation des ressources naturelles fut l'un des facteurs du développement économique des sociétés occidentales à partir de la fin du Moyen Âge. Partout en Europe et au-delà, les richesses minérales et plus largement rurales furent de plus en plus intensément utilisées et servirent l'essor industriel naissant. Les hommes d'affaires et les techniciens siennois participèrent à la mise en valeur des ressources du territoire toscan (riche, en particulier, de minerais connus et utilisés depuis l'Antiquité au moins) et plus largement de la péninsule italienne. Cette première rencontre vise à éclairer les pratiques industrielles, commerciales et financières des Siennois et notamment des banquiers comme Ambrogio Spannocchi ou Agostino Chigi qui contrôlèrent étroitement, entre la fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle, la plupart des gisements d'alunite - le minerai nécessaire à la fabrication de l'alun - italiens : ceux près de Rome à Tolfa, près de Naples, à Pouzzoles et en divers endroits de la Toscane, exerçant avec le soutien de la Chambre Apostolique, une forme de monopole d'exploitation.
