L'économie territoriale naît de la volonté d'économistes, de géographes et de sociologues, de comprendre les phénomènes d'agglomération d'entreprises qui, à partir des années 1970, ont pris des formes diverses : districts industriels ou technologiques, systèmes de production locaux, clusters, milieux innovateurs, learning regions, et plus récemment clusties ou villes créatives. Si, parmi ces chercheurs, nombreux sont ceux qui se sont contentés de décrire, voire de modéliser, ces formes particulières de développement local, Claude Courlet, dans un ouvrage récent, à destination d'un public étudiant , est allé plus loin, en proposant de regrouper sous le vocable d'" économie territoriale " l'ensemble de ces formes localisées de développement économique. La lecture de cet ouvrage, si elle permet d'avoir accès à une synthèse de l'abondante littérature scientifique existant dans différents pays du monde, développés ou en voie de développement, laisse le non spécialiste de l'économie que je suis quelque peu pantois face à la longue liste de significations des termes territoire et territorial, utilisées dans cet ouvrage. Peut-on en rester à cette polysémie ou un effort de clarification des définitions doit-il aider à mieux comprendre les rapports qui existent au sein de différentes localités entre organisation économique, société (certains diraient même communauté) locale et territoire ? C'est pour tenter de répondre à cette question que j'ai accepté de rédiger cette contribution.
