Sans doute apparu à la fin du Xe ou au début du XIe siècle, le village d’origine ecclésiale de la Digne d’Aval se trouve dans la vallée du Cougain, dans la partie sud-est du Bas-Razès (Aude). Fortifié à la fin du XIIe siècle, et peut-être même dès le siècle précédent, ce petit enclos de 34 m de diamètre a été presque intégralement conservé jusqu’à nos jours. Suite à une fouille préventive réalisée en 2009 sur une surface exiguë près du mur nord de l’église Saint-Jacques, plusieurs phases d’occupation comprises entre le XIe siècle et l’époque contemporaine ont été identifiées. Elles sont principalement caractérisées par des vestiges de silos, des niveaux de sol et de recharge, et une calade d’époque moderne. Au total, près de 1200 objets ont été recueillis, dont une grande majorité de céramiques médiévales (XIe-XIIe siècles). L’intérêt de ces observations réside dans le fait que les structures les plus anciennes peuvent être mises en relation avec le processus d’ensagrerament pendant l’époque romane, c’est-à-dire avec le pouvoir attractif de l’église et de son cercle de Paix sur des unités de stockage et/ ou d’habitat, et notamment sur lesfosses destinées à la conservation des céréales. Par ailleurs, il apparaît probable que l’enclos ecclésial de La Digne d’Aval, toujours actif au bas Moyen Âge, ait tout naturellement connu à cette époque un fonctionnement de réduit ou de fort villageois, en pérennisant sur place les fonctions d’entrepôt et de refuge originelles.
