L'article se propose d'examiner les continuités entre le Dictionnaire philosophique et l'œuvre historique de Voltaire, en particulier l'Essai sur les mœurs, en montrant notamment comment la question du pouvoir, évidemment abordée dans l'Essai, est approfondie dans le Dictionnaire, mais selon des modalités particulières. Après avoir résumé l'ensemble des thèmes et des principes de lecture communs avec l'œuvre historique, on met cependant au jour l'un des ressorts spécifiques de l'argumentation voltairienne dans le Dictionnaire : le polémiste, contraint de produire des articles courts et percutants, utilise en effet largement le mode du renvoi allusif à des épisodes déjà abordés dans l'œuvre historique, ce qui rend peut-être problématique le statut scientifique de l'histoire dans le Dictionnaire.
