La Garonne a représenté un axe de communication essentiel jusqu'au XIXe siècle. Le cours supérieur trouvait son débouché naturel à Toulouse. La mise en exploitation du canal du Languedoc a laissé espérer une dynamisation de son trafic. Mais les difficultés rencontrées dans les débuts de l'exploitation du canal, les problèmes de navigabilité de la Garonne, les ruptures de charges, ont limité les effets attendus des voies d'eau pour Toulouse. Les pouvoirs publics ont cependant tenté au cours du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle de remédier aux difficultés : pour cela, elles ont programmé de nombreux travaux d'amélioration lourds et coûteux que l'exploitation des archives inédites du canal des deux mers nous permet de mieux connaître. Ils restent toutefois incomplets et trop tardifs puisque les dernières réalisations entrent en concurrence directe avec le chemin de fer à partir du milieu du XIXe siècle.
