Les études consacrées aux think tanks en France font souvent état d'une " exception française " qui rend difficile leur comparaison avec les think tanks tels qu'ils existent aux Etats-Unis ou au Royaume-Uni. Les think tanks sont des organismes de recherche indépendants qui ont vocation à peser sur l'action publique en mobilisant des savoirs à des fins politiques. Les limites pour l'identification d'équivalent des think tanks, type d'organisation d'origine anglo-saxonne, en France sont à la fois liées à leur faible budget, à leur retrait par rapport aux cabinets ministériels ou aux organismes de réflexion publics qui sont les véritables lieux de décision et d'orientation en matière de politiques publiques et à leur faible indépendance vis-à-vis de l'État et son administration en raison du financement largement public de ces organismes6. Un autre obstacle vient s'ajouter pour l'identification et l'étude des think-tanks en France, c'est la difficulté à distinguer associations, clubs politiques, cercles d'études ou fondations politiques. C'est pourquoi, nous privilégions une définition du think tank large adaptée au contexte français comme la définition énoncée par la politiste Philippa Sherington : " organisations relativement indépendantes, impliquées dans la recherche sur un large spectre d'intérêts. Leur objectif premier est de disséminer cette recherche aussi largement que possible avec l'intention d'influencer le processus de formation des politiques publiques "
