Cet article vise à saisir les transformations du monde caritatif et humanitaire, ainsi que des modalités d'engagement chrétien au XXe siècle. Principalement composé de petites organisations paroissiales, mais aussi de quelques grandes associations catholiques (Conférences de Saint-Vincent-de-Paul , Petites Sœurs des Pauvres...) au début de la IIIe République, le paysage caritatif reste aujourd'hui dominé, hors la Croix-Rouge para-publique, par des associations d'origine chrétienne mais nées après-guerre : principalement nébuleuse d'Emmaüs et Secours catholique, mais aussi Cimade, ATD-Quart-monde, Petits frères des Pauvres... Si en France le monde de l'humanitaire international est bien davantage laïque, il reste à l'étranger (Allemagne, pays anglo-saxons...) également dominé par la mouvance chrétienne. Ces évolutions traduisent notamment des recompositions dans les motifs, les pratiques d'engagement et les publics-cibles, qui permettent d'expliquer pourquoi certaines organisations parviennent à s'adapter, et d'autres non. Trois grands temps scandent la période : une domination des associations chrétiennes dans la première moitié du XXe siècle ; une progressive imposition des associations de chrétiens de la Libération aux Trente glorieuses ; enfin, depuis la fin du XXe siècle, une apparente invisibilisation des engagements chrétiens, de fait toujours bien vivaces mais de moins en moins revendiqués.
