À partir d'une recherche ethnographique réalisée à Kinshasa au Congo, cette contribution propose d'examiner la dialectique transgression normative/régulation de contrôle observable au sein des activités du petit commerce informel dans une grande ville africaine. Pour ce qui concerne les pays du Sud, la pauvreté et la crise économique sont à juste titre mises en avant pour expliquer la prévalence de l'économie informelle. Cependant, nous nous focalisons ici sur une autre donnée du contexte, à savoir l'affaiblissement de la capacité de contrôle des institutions étatiques légales congolaises. Dans les pays du Sud, en effet, la dialectique de l'illégalité et de la normalisation informelle ne se déploie pas seulement dans le cadre étroit de l'opposition légal/illégal comme c'est le cas en Europe où l'Etat réussit (tant bien que mal) à imposer son mode de régulation de contrôle légal à l'ensemble des activités. Dans les pays du Sud, la faiblesse et l'instabilité de l'Etat se traduisent en défaillances multiples de toutes ses institutions de contrôle. Cela crée une situation particulièrement favorable à la généralisation de l'informalité, favorisant ainsi l'organisation d'activités marchandes informelles autorégulées qui outrepassent de multiples manières les cadres légaux de l'action collective. Pourtant, la généralisation des activités économiques informelles -- qui participent de manière décisive à l'approvisionnement économique de la cité -- ne semble pas conduire à leur " formalisation " mais à leur " autorégulation "
