Les sociétés esclavagistes de la Caraïbe sont fondées sur un classement de chaque individu en fonction de critères juridiques et raciaux. Dès la naissance l'enfant créole est placé dans un groupe juridique (libre ou esclave) et dans une classe de couleur (blanc ou de couleur). Cette appartenance imposée, déterminée par la filiation et la génétique, s'impose à tous les individus nés aux îles. Cette réalité implacable, à la fois fonctionnelle et programmatique, assigne à chaque personne une place et un rôle dans la société. Très vite cependant, elle se complexifie par le biais des métissages. Ceux-ci remettent en cause le binôme blanc-libre/noir-esclave, dont la validité s'affaiblit à un point tel qu'à la veille de l'abolition de l'esclavage la majorité des libres sont des personnes dites " de couleur ". Les femmes de couleur, esclaves ou libres, occupent une place centrale dans cette évolution. Le choix du conjoint chez la femme de couleur a en effet des implications non seulement sur son sort personnel et celui de sa descendance, mais aussi pour la société dans son ensemble à terme. Il révèle autant qu'il oriente des appartenances multiples qui contribuent à la création d'une société coloniale originale. Le choix du conjoint permet de montrer quelle position sociale on entend occuper ou refuser. Le métissage provoqué par ces relations révèle les choix quant à l'appartenance envisagée par les hommes et femmes, libres ou esclaves.
