Avec les mutations de la société française, depuis la fin du fordisme, de nouvelles identités et identifications se construisent, bousculant le modèle admis de la citoyenneté. L'entrée différée et difficile des jeunes dans un monde du travail incertain participe pleinement à ces remises en cause. Parmi les nouveaux questionnements qu'une telle situation provoque, celui de l'origine étrangère et principalement maghrébine d'une partie des populations des banlieues populaires, n'est pas des moindres. La répartition inégale de cette population dans les espaces urbains tend à amplifier sa visibilité. L'appartenance supposée ou présupposée, réelle ou fictive à un groupe culturel devient dans de nombreux discours le critère premier de classification identitaire. La tentation communautaire est forte. L'article s'interroge sur le bien-fondé du recours à ce type d'analyse. L'ethnicité est-elle une catégorie signifiante des rapports sociaux ? La dimension ethnique de la vie sociale fait-elle partie du mythe ou de la réalité ?
