Le cynisme occupe une place importante dans le dernier cours donné par Michel Foucault au Collège de France en 1984, parce qu'il est la philosophie du dire-vrai (parrhèsia) et qu'il se veut un combat athlétique manifestant de façon immédiate et éclatante la vérité de l'homme dans le dépouillement de son animalité. Pour Foucault le cynisme, sous la conduite du logos-raison, réalise une vie "radicalement et paradoxalement autre", que le philosophe considère comme une "esthétique de l'existence", dans laquelle le sujet opère une transformation de soi par soi sous le regard de l'autre, invité lui aussi à se transformer. La présente étude suggère de conforter l'interprétation foucaldienne du dire-vrai cynique en faisant intervenir le concept de "tuphos", qui désigne aux yeux de Diogène toutes les fumées de l'illusion sur soi-même et sur les autres, et de compléter son interprétation de la "vie autre" par celui de "Tuchè", la Fortune, qui soumet l'individu à tous ses caprices. La présentation que donne Foucault du cynisme comme philosophie rudimentaire, éclectique et banale se trouve nuancée sur les deux derniers points, de même que l'opposition, qu'il emprunte à Épictète et à Julien, entre un cynisme respectable, universellement valable, étranger au scandale, et un cynisme imposteur, scandaleux et dévoyé, à laquelle il est sans doute plus juste de préférer l'opposition entre un cynisme bénéficiant de la "paideia" et un cynisme inculte, mais tous deux pratiquant la rude ascèse diogénienne. Ces remarques n'atténuent en rien la pertinence et l'originalité du regard porté par Foucault sur la philosophie cynique et sur le rôle qu'elle a su jouer dans "la grande tâche de l'universalité éthique".
