La pensée chrétienne est avide de métaphores. Dans cet univers, toute chose en figure une autre. Les concepts d' "intus" et de "foris" n'échappent pas à ce mouvement qui met perpétuellement hors de portée leur appréhension directe, pure, littérale. Ils ne s'y inscrivent pas simplement en tant que concepts ; ils participent à la restructuration de cet univers. Par conséquent, il est tout aussi difficile de les appréhender dans leur ipséité que de trouver un objet discursif de la culture médiévale où ils ne soient engagés de près ou de loin. Est-il seulement possible d'évaluer et de décrire un rapport de distance, pour filer la métaphore, entre le couple " intus/foris " et l'assise conceptuelle des objets iconographiques que l'historien de l'art médiéval se propose d'étudier ? Pour tenter de répondre, l'auteur envisage les choses de manière pragmatique : c'est à partir de ce couple de notions - en le prenant comme une clé de lecture - que l'on tâchera de saisir l'articulation (syntaxique et sémantique) d'une iconographie et d'une topographie architecturale particulières, en l'occurrence celle du chevet de la troisième abbatiale de Cluny.
