L'ouvrage propose un panorama industriel des hautes terres d'Auvergne : une industrie de montagne active, solide, diversifiée et régulièrement régénérée par des créations nouvelles, une industrie qui, loin de constituer un vestige obsolète, pèse d'un poids conséquent sur le secteur secondaire régional; des PMI innovantes, remarquablement résistantes à la crise et à ses destructions d'emploi, parfois organisées en véritables systèmes productifs localisés (Thiernois, Ambertois, Yssingelais). Pour être soumise aux règles communes du marché, cette petite industrie de montagne n'en a pas moins ses propres modes d'accès à la compétitivité, qu'il s'agisse d'innovations technologiques et commerciales, de recrutement et de qualification de la main-d'oeuvre, des processus de création d'activités, du choix d'une localisation ... Il en ressort que les facteurs décisifs du succès sont d'abord humains et culturels. Mais cela dit aussi les difficultés de la greffe industrielle dans les régions -principalement de l'Auvergne occidentale- où les conditions géohistoriques n'ont pas suscité ces mentalités entrepreneuriales si déterminantes.
