Pour la première fois depuis les frères Grimm, la notion - réputée germanique - de Wergeld se trouve soumise à une réévaluation fondamentale. L'étude est née du constat d'une distorsion entre les réalités épigraphiques du monde rhénan des premiers siècles de l'ère chrétienne et les images wagnériennes promues par certaines écoles historiques. Depuis les années 1980, de part et d'autre du Rhin, on préfère prendre en compte la situation de proximité entre les populations de ces deux domaines, dite " indifférenciation celto-germanique ", plutôt que de rechercher dans le passé de l'Europe des motifs d'oppositions politiques et guerrières. L'étude porte sur les premières occurrences du terme de Wergeld dans les manuscrits pour en extraire ce qu'elles révèlent des pratiques juridiques ayant cours aux périodes charnières entre Empire romain tardif et les temps postérieurs. L'auteur, germaniste, docteur en droit, a aussi été un praticien du commerce international.
