Desde 1990 el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo publica informes anuales sobre el Índice de Desarrollo Humano. Siguiendo las indicaciones de Amartya Sen, se han añadido nuevos conceptos a las mediciones, intentado presentar índices más ajustados a la realidad. Sin embargo, los ámbitos de medición se reducen a su pertenencia a las instituciones de la economía de mercado, quedando excluidas todas aquellas prácticas que se sitúan al margen de éste, y que además amortiguan la exclusión social y reducen las consecuencias de la pobreza. Respondiendo a este discurso poscolonial los gobiernos habilitan programas asistenciales que no resuelven las causas estructurales de la pobreza. Es el caso del programa Oportunidades en México, que es analizado en Chavarrillo, un ejido perteneciente al Estado de Veracruz. El programa pretende fomentar el desarrollo integral mejorando las condiciones de salud y educación de las familias, entregando subsidios a las mujeres, como grupo más desfavorecido. Como contraprestación ellas deben gestionar laboral y económicamente el mantenimiento de la clínica, realizar trabajos que en realidad pertenecen a la Secretaría de Salud Pública y estar disponibles cuando la doctora de la clínica lo exija. Esta situación produce dos efectos perversos. En primer lugar, la incompatibilidad con el trabajo fuera del hogar perpetúa los roles de género y la pobreza estructural. En segundo lugar, encontramos una situación sanitaria precaria, que se ve sustituida por el altruismo de enfermeras, curanderas y curanderos locales. Se trata del conocimiento y el capital humano puesto a disposición de la comunidad y no recogido en los Índices de Desarrollo Humano, así como las relaciones de reciprocidad establecidas en torno a la salud y la enfermedad.
