Chez Gogol, il y a certes de la sociologie administrative, il y a aussi de la spéléologie,une plongée dans l'âme administrative: " Jamais personne n'a fait avant lui un cours si complet d'anatomie pathologique sur le "tchinovnik" (le fonctionnaire) russe. Le rire aux lèvres, il pénètre sans ménagement dans les replis les plus cachés de cette âme impure et maligne " (Alexandre Herzen). Staline, on le sait, voulait faire des écrivains des " ingénieurs de l'âme ", Gogol, lui, est un dénudeur de cette même âme. Pouchkine, le premier, a décelé cette aptitude de Gogol à dépasser la surface, ce qu'il appelle sa " faculté maîtresse " : " le don de mettre à nu toute la platitude ("pochlost'") de l'existence, de savoir circonscrire (...) la platitude de l'homme plat, de façon que tous les menus détails qui d'habitude échappent au regard jaillissent, devant tous ".
