La première version de Dardanus donna lieu à 26 représentations (contre 21 pour Castor et Pollux, mais 71 pour Les Fêtes d'Hébé). La distribution, remarquable par la présence de Jélyotte (Dardanus), de Mlle Péllissier (Iphise), de M. Le Page (Teucer et Isménor) et des danseurs Dupré, Salé et Barberine, contribua certainement à maintenir les représentations, de même que les rapides et efficaces remaniements qu'effectuèrent les auteurs dès le mois de décembre. Tout comme la qualité des vers du poète, le sujet retenait l'intérêt, reprenant à la mythologie grecque des personnages à l'origine de la fondation de la ville de Troie et de la dynastie des Troyens : il relate la guerre entre ses futurs fondateurs, Teucer et son peuple phrygien face à la troupe de Dardanus, alors que ce dernier est épris de la fille de son adversaire, Iphise, dont il est aimé en retour. En dehors des monologues d'Iphise (actes I et III), partagée entre son amour pour Dardanus et sa loyauté envers son peuple et son père, le livret est essentiellement centré sur le spectaculaire et le merveilleux. Justifié sur le prétexte de la naissance divine de Dardanus, fils de Zeus-Jupiter, ce parti-pris était d'ailleurs revendiqué par le poète, ce qui n'était pas en soi dénué d'originalité.
