Como biógrafa de Paul Rivet (1876-1958), a través de mis lecturas, de las entrevistas y de las pesquisas en los archivos pude constatar que Paul Rivet no es conocido de la misma manera en América Latina -y, particularmente, en Colombia- que en Francia (Laurière 2008 a, b, c). No se le rememora por las mismas razones, por los mismos aspectos de su actividad institucional y científica. En América Latina se recuerda sobre todo al antropólogo americanista de reputación internacional que se apasionó toda su vida por los amerindios; a su teoría muy discutida sobre el poblamiento tripartito de América, que, si no desapareció totalmente de la historia de su disciplina en Francia, se debe a su papel, al lado de Marcel Mauss, como piedra fundacional de la etnología francesa, tal como se constituyó en los años 1910-1940. Para comprender bien quién era Paul Rivet en junio de 1941 -fecha de su llegada a Bogotá y de la fundación del Instituto Etnológico Nacional-, quiero en este artículo reunir esos dos aspectos y tratar de restituir la complejidad de su recorrido en cuanto etnólogo, mencionando también su figura de erudito comprometido, activamente implicado en las luchas políticas contra el fascismo y el racismo. Intentaré diseñar el retrato de una figura esencial de la institucionalización de las etnologías francesa y colombiana, de evocar la originalidad de su trayectoria científica y de su pensamiento, porque tuvieron repercusiones en el entrenamiento de sus discípulos y alumnos en el Instituto Etnológico Nacional que formaron la primera generación de antropólogos en Colombia, más de una docena de hombres y mujeres.
