Dans les sciences de la vie, la notion d'espèce est indispensable, qu'il s'agisse de classer les êtres vivants, de faire des généralisations sur leur fonctionnement, ou d'en étudier le déploiement dans le temps (biogéographie). Toutefois, elle est difficile à définir de façon universelle et satisfaisante, en raison même des contextes variés de son utilisation.Loin de s'être simplifiée à l'époque contemporaine, la notion d'espèce fait aujourd'hui l'objet de l'objet de définitions et de controverses beaucoup plus nombreuses que dans le passé. Son unité et sa cohérence sont problématiques.
