Au Canada, l'éducation postsecondaire est de compétence provinciale. Chacune des dix provinces possède son propre système, avec ses propres particularités en termes de structure et d'organisation. Afin de favoriser l'accessibilité, les différentes provinces ont mis en avant, à partir des années 1960, des politiques visant à augmenter l'accessibilité, par exemple à travers l'offre (création de nouveaux établissements ou développement de structures existantes) ou par la réduction des barrières financières (p. ex. gel des frais de scolarité, systèmes de prêts et bourses) (Diallo et al., 2009). Pendant cette période, certains groupes jusque-là sous-représentés dans les études postsecondaires, tels que les femmes, les francophones et les groupes ethniques, se sont aussi mobilisés à travers différents mouvements sociaux (Kamanzi et al., 2009). Si nous dressons ici, avant tout, un portrait canadien de la situation de l'accessibilité et des facteurs associés, il peut exister, comme nous le verrons dans le texte, des variantes entre les provinces (Looker, 2010), qui peuvent être dues à différentes réalités tant sur le plan des politiques mises en place que de l'organisation des systèmes et des caractéristiques sociales et économiques de chaque province.
