Ce chapitre vise d'abord à expliquer ce que sont les sondages présidentiels et comment ces outils ont évolué au fil du temps. Après avoir rappelé comment la législation encadre la production et la publication de sondages, nous évoquerons leur multiplication, nous présenterons les différents types de produits réalisés et la variété des questionnements, nous discuterons d'éventuels effets des sondages sur le vote et de la fiabilité des sondages présidentiels. Nous entrerons alors dans un second temps consacré à dresser le bilan des connaissances fournies par ces outils de la sociologie électorale. Pour chaque campagne, on peut dresser les courbes de chaque candidat, et donc interpréter les évolutions des électorats entre le début et la fin de la campagne (qui a gagné des suffrages ? qui en a perdu ? au profit de qui et pourquoi ?). On peut aussi faire un bilan sur 45 ans d'études pour voir si la sociologie des électorats a ou non évolué : y a-t-il encore des variables lourdes du comportement électoral ? Les études permettent encore de mieux comprendre les logiques de la mobilité électorale entre deux tours de scrutin et entre deux élections. Nous terminerons en présentant quelques conclusions des grandes enquêtes de sociologie électorale consacrées aux élections présidentielles depuis 1988.
