L'Association franciscaine des institutrices (AFI) a une existence brève, attestée de 1919 aux années 1950. Pourtant, sa création apparaît représentative à plusieurs titres. Elle est ainsi symptomatique de la frénésie organisationnelle des acteurs de l'enseignement catholique dans l'entre-deux-guerres, spécialement des maîtres et maîtresses désormais majoritairement laïques, mais pour beaucoup d'entre eux isolés dans l'espace rural français. De part son identité explicitement franciscaine, elle participe du renouveau spirituel caractéristique des mêmes années au sein du champ catholique en France, avec l'originalité de s'interroger sur les possibles prolongements de cette spiritualité dans l'activité professionnelle. Enfin, à la croisée d'une logique d'organisation et de celle d'une spiritualité entée sur chaque acte du labeur quotidien, l'Association franciscaine des institutrices invente une nouvelle forme d'engagement au sein de l'Église catholique, entre don radical des personnes et maintien d'une insertion pleinement laïque dans le monde et assumée comme telle.
