Après avoir rappelé que l'Europe sociale s'est construite au terme de 50ans de politique communautaire qui ont progressivement dégagé les questions sociales d'une pure logique d'intégration économique pour en faire un levier d'intégration politique européenne, nous présentons les multiples regards théoriques et disciplinaires dont le croisement permet aujourd'hui de mieux comprendre les dynamiques en question. Trois points sont plus particulièrement soulignés. D'abord, le caractère profondément évolutif du projet européen fonde la différence entre l'Europe sociale et les systèmes nationaux, mais aussi une création institutionnelle continue et une cumulativité certaine des acquis communautaires. Ensuite, la question de l'élargissement de l'Union européenne à 12 nouveaux États membres aux systèmes de relations professionnelles peu robustes, ajoutée à la mondialisation, pose un véritable défi pour l'avenir du " modèle social européen ". Enfin, le bilan de l'Europe sociale reste à faire : certes, la carence des traités en matière de législation sociale ou de redistribution pose problème, mais " l'européanisation des politiques nationales " semble ouvrir une voie pour surmonter ces obstacles.
