Selon l'adage, "il n'y a de science que du mesurable". Cette formule est liée à un idéal de la connaissance scientifique induit de la physique. Selon cet idéal, les concepts fondamentaux d'une théorie (par exemple masse ou force) ont le statut de grandeurs, et la marche de la science consiste à construire des hypothèses associant ces grandeurs dans des relations de dépendance fonctionnelle, et à en déduire, par un développement mathématique approprié, des lois empiriques ayant aussi la forme de relations entre des grandeurs. Dans ce contexte, la formule "il n'y a de science que du mesurable" revêt un sens fort : les phénomènes sont supposés se prêter à des mesures, et les objets théoriques - les concepts fondamentaux - doivent être des grandeurs, donc mesurables. Quoi qu'il en soit des réserves qu'elle a suscitées quant au rejet des qualités (Duhem, 1906, II, ch. I & II ; SSM, § 1.3), cette situation épistémologique est probablement unique. Dans toutes les sciences empiriques autres que la physique, les concepts fondamentaux ne sont pas seulement des concepts de propriétés mesurables, ce sont aussi, bien souvent, des concepts de choses.
