L'évolution des politiques de la ville depuis les années 1950 reflète des arbitrages discutés entre le rôle de l'action publique et celui du marché, ainsi que, plus récemment, entre centralisation et décentralisation (rôle de l'acteur Etat, rôle des collectivités territoriales). Faut-il une autre forme d'intervention publique? Faut-il plus de marché? La réponse réside à la fois dans la réorientation de l'action publique pour l'adapter au mieux à la diversité des territoires et dans une coopération plus efficace avec le marché par lequel s'expriment les grandes tendances des demandes sociales. Le chapitre sur les fonctions urbaines étudie l'évolution de l'emploi dans les bassins urbains : désindustrialisation entre 1990 et 2006, typologie des zones d'emplois, attractivité et compétitivité des agglomérations.
