L'ouvrage expose des connaissances sur l'audition de différentes époques en confrontant des théories, des approches empiriques et des pratiques. La première partie aborde les " données sur le phénomène sonore ", ses variables, ses représentations, et le problème de sa classification avec les théories qui la sous-tendent. La seconde partie présente la " psychophysiologie de la perception ", démarche qui ne cherche pas à élucider ce qu'il y a dans la " boîte sensible " et se limite à mettre en relation des stimuli et des réponses observables. La troisième partie recense les " données anatomiques et fonctionnelles " de l'appareil auditif, et les confronte aux théories connexionnistes et aux approches cognitives qui font l'objet des recherches contemporaines. Il s'agit, avec de nombreux exemples de pratiques sonores, notamment musicales, de comprendre comment et selon quels enjeux s'est constitué le corpus des connaissances actuelles sur l'audition et le phénomène sonore.
