Au cours du dernier quart de siècle et de façon accélérée au cours des dernières années, l'intermédiation sur le marché du travail a fait l'objet en France d'une franche libéralisation. Cette évolution doit être rapprochée des orientations européennes (impact du droit de la concurrence, jurisprudence de la CJCE) et internationales (Convention OIT n°181 sur les agences privées d'emploi). Les réformes du droit se sont accompagnées récemment d'une réorganisation institutionnelle au travers de la fusion dans un même "Pôle Emploi" de l'ancienne "ANPE", historiquement en charge du placement, avec le réseau des "Assedic", associations privées gérées par les partenaires sociaux assurant l'indemnisation du chômage. Cette fusion institutionnelle, effectuée brutalement et dans un contexte d'aggravation de la situation de l'emploi (crise de 2008), n'est pas allée sans quelques difficultés en pratique. De façon moins conjoncturelle, les difficultés de l'intermédiation tiennent aujourd'hui en France aux incertitudes concernant aussi bien la place de l'opérateur public ("Pôle Emploi"), celle de divers acteurs privés ou parapublics et le pilotage territorial de la question de l'emploi.
