Depuis deux décennies, la mondialisation a bouleversé la représentation du monde héritée de l'après Seconde Guerre mondiale et bousculé des situations figées par les décennies de la Guerre froide : les vieilles nations industrielles sont en crise, de nouveaux géants économiques sont apparus, l'Afrique émerge à son tour et de nouveaux équilibres se construisent. Ces bouleversements ont un impact considérable sur le développement sur le développement des pays du Sud et sur le mode de vie de leurs populations. A l'heure où la catastrophe démographique annoncée à la fin du siècle dernier s'éloigne du fait du ralentissement de la croissance des populations constaté ou prévu sur tous les continents, les contributions de cet ouvrage remettent en cause certaines certitudes attachées aux pays longtemps qualifiés de sous-développés, puis en voie de développement. L'urbanisation et l'apparition d'une classe moyenne éduquée, avide de progrès et de démocratie, modifient profondément le cadre de sociétés inégalement confrontées à la problématique du développement : la pauvreté, la sous-alimentation, l'espérance de vie trop courte, l'accès à la terre, l'instabilité politique, les migrations et les problèmes environnementaux sont là pour le rappeler.
