Derrière la politique migratoire, se dessinent les tensions qui caractérisent le nationalisme français. Tensions entre deux conceptions de la Nation tout d'abord : la Nation française se veut être une entité politique moderne basée sur la volonté de partage démocratique du pouvoir, mais aussi une communauté ethnique où l'intégration culturelle est un préalable à la participation politique. Tension entre nationalisme et besoins économiques ensuite : tandis que les principes républicains appellent un traitement égalitaire des étrangers, tandis que la préservation de l'homogénéité culturelle de la Nation implique une immigration sélectionnée et faible, les entreprises ont besoin d'une grande quantité de main-d'oeuvre gérée de façon différenciée.
