Phénomène majeur de l'économie méridionale sous le Second Empire et le début de la IIIe République, la monoculture de la vigne produisit une prospérité dans les campagnes, source d'enrichissement pour les grands propriétaires. Ainsi les paysages languedociens reçurent-ils une nouvelle parure, des châteaux dans la construction desquels furent investis les confortables profits du vignoble. Le phénomène marqua particulièrement les campagnes Biterroises et Narbonnaises. Le Languedoc oriental ne supporte pas la comparaison avec la région voisine. Les châteaux viticoles y sont moins nombreux et plus discrets : la prospérité du vignoble s'est trouvée stoppée par la propagation du phylloxéra entre les années 1865 et 1870. A ce facteur s'ajoute un trait structurel, la propriété restant plus morcelée à l'est. De ce fait, les moyens furent sensiblement moindres en Languedoc oriental ; plutôt que de construire de nouveaux châteaux, les propriétaires de domaines prirent généralement l'option d'embellir de vieilles demeures. Le château de Lunel-Viel offre l'un des témoignages les plus aboutis de ce compromis entre héritage et innovation. Un autre trait plaide en faveur de son exemplarité : l'essentiel des archives des propriétaires du château a été sauvé de la dispersion. Pour l'essentiel, cette documentation a rejoint les archives communales conservées au château, devenu Hôtel de Ville après son acquisition par la commune en 1991. L'étude du château de Lunel-Viel aborde trois angles : successivement son histoire, son cadre de vie puis sa gestion.
