Dans la première moitié du XVIIIe siècle, la France lança les bases d'un enracinement dans l'océan Indien, à partir des Iles Mascareignes et de sa nouvelle capitale indienne de Pondichéry. Si la Compagnie des Indes révèla vite son incapacité financière à mener de l'avant une telle entreprise commerciale et politique, l'intégration sociale de ses fonctionnaires dans les réseaux catholiques déjà existants, issus du métissage ou liés aux territoires portugais, permit rapidement l'émergence d'une élite d'armateurs, qui accédèrent plus tard aux fonctions de commandement politique. Ainsi J.F. Dupleix et Mahé de la Bourdonnais établirent des circuits commerciaux liant les espaces producteurs (textiles, alimentation) de l'Inde Portugaise et ceux qui exportaient des esclaves (Goa, Mozambique), permettant ainsi le rapide développement humain et économique de l'île de France (Maurice) et de Mahé de Malabar. Ils furent à l'origine du développement du trafic négrier vers les îles Mascareignes et contribuèrent à faire de Goa une des grandes capitales négrières du XVIIIe siècle.
