Las tierras altas tropicales han experimentado en las últimas décadas transformaciones importantes en sus sistemas de producción agrícolas, a través del desarrollo de la horticultura con riego campesino. La región de Puebla (México) ofrece un buen ejemplo de estas reconfiguraciones. No obstante, esas dinámicas hortícolas tienen varias limitaciones tanto en el ámbito socio-económico como ambiental, de las cuales habría que medir el alcance, poniendo en tela de juicio su sostenibilidad. El propósito de este artículo es, tomando los recursos hídricos y su acceso como objeto central y gracias a los primeros resultados de nuestras investigaciones en la zona (2009-2010), aportar unos elementos para el entendimiento de esta problemática.