Pour son engagement au sein du mouvement pacifiste, Frédéric Passy a partagé en 1901 le premier prix Nobel de la Paix avec Henry Dunant, reconnu fondateur de la Croix-Rouge. Pour Passy, les ambitions de la Croix-Rouge restent limitées à la distribution de soins aux soldats blessés ou malades. Il estime que la Croix-Rouge ne fustige pas la guerre et, plus grave, entretient des relations avec les militaires. Aussi, semble-t-il très peu intéressé par les objectifs de Dunant. Les siens sont plus radicaux. il refuse de composer avec la réalité comme le fait Dunant qui a toutefois lui aussi beaucoup écrit contre la guerre durant les dernières années de sa vie.
