La muraille terrestre de Théodose II est un des quatre sites au titre desquels la ville d'Istanbul fut inscrite en 1985 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Vingt ans plus tard, et après plusieurs opérations de rénovation et de dégagement des activités informelles installées dans l'édifice, la fréquentation touristique du lieu demeure rarissime – et se borne la plupart de temps à quelques photos prises du bus qui fait la navette entre l'aéroport et la péninsule historique.Plusieurs raisons expliquent ce paradoxe. L'attitude ambivalente de la municipalité à l'égard du site et la permanence des usages illégaux ont imprimé aux murailles d'Istanbul l'image négative d'un lieu dangereux. Les différentes enquêtes de terrain menée par l'auteur depuis 2000 montrent cependant des régulations et des formes de vivre-ensemble qui font de l'intérieur de la muraille terrestre une sorte de quartier polymorphe, et non un coupe-gorge redoutable.Cette urbanité locale est ignorée ou combattue par les nouveaux projets d'aménagement touristique, dans lesquels dominent des logiques économiques et immobilières. Ces projets prévoient des lieux entièrement dégagés et sécurisés par des patrouilles de police. Pourtant, les formes d'usages et de pratiques quotidienne encore en place sur la muraille terrestre pourraient assurer une accessibilité sans doute au moins aussi efficace du site que les transformations envisagées.
