Dans l'aire culturelle Aja-Tado (Sud du Bénin et du Togo), l'accès à certains espaces et objets naturels est réglementé par les principes religieux des cultes aux vodun. Cette forme de gestion a attiré l'attention des scientifiques préoccupés par la conservation de la biodiversité qui l'interprètent comme une patrimonialisation de la nature.Une double approche ethnobiologique et historique a été réalisée afin de cerner les particularités de ces espaces (processus de sacralisation, fonctions sociales, gestion et appropriation...) et de s'interroger sur leurs caractères de patrimoine naturel et sur la pertinence des gestions afférentes en termes de conservation de la biodiversité.L'étude de ces sites montre qu'il existe des associations quasiment systématiques entre certaines divinités et des lieux, des formations végétales particulières voire même certains végétaux et animaux. Les lieux sacrés sont toujours partiellement aménagés voire totalement construits et contrôlés. Leur nature, essentiellement forestière, renvoie à des représentations culturelles différenciées de l'environnement et ne reflète pas vraiment la biodiversité locale.Si la permanence de certains sites est attestée par les sources historiques orales comme écrites, d'autres ont une histoire plus complexe, suite de sacralisations et de désacralisations accompagnées éventuellement de déplacements, en relation avec l'histoire plus générale des populations concernées (diffusion du christianisme, politiques coloniales et post-coloniales). Actuellement, la tendance est à la revalorisation religieuse des sites mais aussi parfois à leur aménagement à des fins touristiques ou muséographiques. Toutes ces activités, ces changements rapides de pratiques et de gestions ne paraissent pas nécessairement compatibles avec les objectifs des protecteurs de la biodiversité : Les sites vodun actuels ne peuvent être réduits à des éléments d'un patrimoine naturel, maisapparaissent donc comme une imbrication de patrimoines de diverses natures.
