Initié par les anglais, le tourisme d'hiver sur la côte méditerranéenne débuta à la fin du XVIIIème siècle. Au cours du XIXème siècle il connut un essor décisif avec l'installation de la cour de Russie à Nice en 1856-57 qui contribuera à en faire le "salon d'hiver de la grande société", rendez-vous saisonnier de la noblesse d'Europe et des riches rentiers.L'invention de la Côte d'Azur fut une manière de nommer ce territoire pour en faire un simple décor touristique, territoire an-historique, débarrassé des empreintes du passé. Le label "Côte d'Azur", et le Comté de Nice, produit des héritages nobles légués par l'histoire locale forgeant l'identité niçoise, sont, au début du XXe siècle, posés comme antagoniques. La noblesse de l'histoire est opposée au monde de l'éphémère et du futile qui, le temps de la saison d'hiver, s'installe dans les murs de la cité ainsi transformée en Cosmopolis. Ce conflit souligne la contradiction structurelle de Nice ville touristique : elle héberge et vit des agents (les touristes), de sa désagrégation identitaire.
