Cet article rend compte d'une recherche sociologique portant sur la construction sociale de l'ethnicité en milieu urbain. Considérant que les classifications et les catégorisations des acteurs sont un des aspects fondamentaux des « réalités » ethniques, l'approche consiste à étudier l'émergence de ces catégories et à en restituer les usages dans les circonstances et les contextes dans lesquels elles sont mobilisées pour interpréter les situations et pour organiser les interactions. A partir de ce cadre problématique, l'auteur analyse le rapport entre l'usage de catégories sociales sur une base ethnique et la définition de la « banlieue » comme problème public.
