Les approches récentes qui abordent la question de l'"interculturel"ont en commun de rompre avec les théories culturalistes de sens commun et avec les débats idéologiques relatifs à l'intégration des populations issues de l'immigration postulant que chaque groupe est porteur de sa culture en ce qu'il se caractérise par un répertoire de traits culturels stables. Elles ne suggèrent pas moins, schématiquement, deux conceptions distinctes de l'interculturalité, l'une centrée sur les rapports entre des unités préalablement définies ; l'autre qui renvoie à des usages plus variables, plus “situationnels” des caractéristiques culturelles mobilisées comme des ressources d'identification de soi et d'autrui. Nous tenterons ici d'approfondir cette conception plus “situationnelle” de l'interculturalité en rendant compte des usages communs de la catégorisation ethnique tels qu'ils s'offrent à l'observateur, de voir comment, dans ce contexte, des traits culturels peuvent être mobilisés comme des éléments de définition des situations et des individus. Nous nous appuierons pour cela sur les résultats d'une recherche menée dans le quartier de L'Ariane à Nice, typiquement identifié comme “difficile”, “sensible”, “à problèmes” en raison notamment de la présence de nombreuses familles maghrébines et gitanes.
