L'amélioration génétique des animaux vise à fournir les types génétiques les mieux adaptés aux conditions de milieu physique, économique et social dans lesquels ils seront élevés et utilisés pour la fourniture de produits ou de services. La domestication a engendré un foisonnement de diversité génétique des populations animales, diversité encore très marquée aujourd'hui. Récemment, dans les espèces de ferme, la sélection de types génétiques très spécialisés a été un des leviers de la modernisation et de l'intensification des productions animales. Ceci est illustré dans le cas des bovins laitiers, et on souligne plusieurs facteurs de l'efficacité des programmes dans cette espèce et cette filière : une définition claire des objectifs de sélection ; des innovations dans les outils et les méthodes, en génétique, statistique, informatique, biologie moléculaire et génomique, biotechnologies de la reproduction, etc. ; une solide organisation collective. Les caractéristiques de l'espèce équine et les perspectives pour accroître l'efficacité des programmes de sélection dans cette espèce sont discutées.
