Les enjeux identitaires sont traversés d'évolutions diverses des sociétés occidentales contemporaines : l'individualisation de la société, la globalisation des échanges, des programmes médiatiques, la multiplication des rencontres interculturelles. Les enjeux touchant à la reconnaissance, aux représentations, aux revendications identitaires portent sur des registres toujours plus variés. En premier lieu les frontières et les interrogations sur l'image de soi sont de plus en mouvantes. Et ce en raison de la conjugaison de facteurs techniques, professionnels et sociaux. En deuxième lieu, les interrogations sur l'image des autres sont particulièrement visibles. Les stéréotypes sur autrui, produits dans les médias et les légendes urbaines, sont plus particulièrement formulés lors de périodes de changements (conflits, élections présidentielles). Ils jouent d'abord le rôle de réducteurs identitaires des autres et, par là, de la complexité du monde. Ils jouent ensuite un rôle de réassurance sur soi. Ils ont enfin une fonction de justification de comportements défensifs, voire agressifs, portés sur autrui. A quelles conditions, les échanges culturels sont-ils l'occasion de changements de regards portés sur autrui ? Il reste alors à s'interroger sur les conditions, les étapes collectives et interindividuelles d'une réelle ouverture interculturelle.
