Cet article questionne les théories sur l'expérience de la mobilité ascendante. Pour définir une perspective théorique permettant de prendre en compte la complexité des transformations identitaires qu'implique le changement de statut social, l'auteur s'appuie sur ses travaux qualitatifs. Il s'agit notamment d'intégrer dans l'analyse les "deux visages de la réussite sociale" : les coûts, souvent psychologiques, qu'implique la réussite, mais aussi les bénéfices retirés de l'expérience de mobilité ascendante. L'auteur propose de placer au centre de l'analyse la question de la tension entre le milieu d'origine et le milieu d'arrivée, et de clarifier par une typologie la diversité des modes d'adaptation à cette tension. Une telle approche remet en cause l'idée selon laquelle un changement de statut s'accompagne nécessairement d'un changement identitaire radical.
