Dans lapproche standard en économie dite de "lélecteur médian égoïste", le niveau de redistribution dans une société démocratique est censé croître avec linégalité de la distribution du revenu. Or les nombreuses études empiriques menées sur la question invalident cette relation. Dans cet article, nous soutenons que léchec de "lélecteur médian égoïste" est en premier lieu dû à lhypothèse dune nature humaine exclusivement égoïste. En nous inspirant tant dAdam Smith que des sciences cognitives modernes, nous supposons que lhomme est caractérisé non seulement par un instinct égoïste mais aussi par un instinct moral. Nous caractérisons alors la démocratie par la recherche du consensus (ici autour de la redistribution) et non plus par la volonté dune majorité imposée à une minorité comme dans lapproche standard. Dans cette recherche de consensus, le niveau de redistribution est alors la résultante dune interaction complexe entre inégalité et inéquité dans la distribution du revenu. Nous soutenons également que les différences observées dans la redistribution du revenu aux Etats-Unis et en Europe sont dues à la nature différente de leur régime démocratique.
