Le tourisme est un secteur d'importance dans l'économie française. En 2004, la production de services de tourisme en France a été de 106 milliards d'euro soit plus de 6.5 points de PIB (Direction du tourisme, comptes du tourisme). Ce secteur emploie directement plus de 800 000 personnes dont 170 000 non salariés. Ce secteur est très ouvert, puisque les dépenses des touristes étrangers ont été de 33 milliards d'euros, soit 2 points de PIB. Par ailleurs, les français ont également une consommation touristique à l'étranger, de 20 milliards d'euros en 2004, aboutissant à une balance touristique largement excédentaire, de presque 12 milliards d'euros en 2004, pour une balance courante déficitaire de 6.7 milliards d'euros. Entre 2001 et 2004, la dégradation de la balance commerciale française a été importante, de plus de 20 milliards d'euros, celle spécifiquement du tourisme ayant été de 4 milliards d'euros (graphique 1). La contribution de la balance touristique à la position extérieure de la France est donc tout à fait importante. La dégradation récente de la balance du tourisme (de 4 milliards d'euros) peut s'expliquer par trois grands facteurs. Le premier est l'appréciation de l'euro (près de 7 % d'appréciation en taux de change effectif) depuis 2001. Le deuxième est le gel des consommations de tourisme suite aux attentats du 11 septembre, en particulier de la part des citoyens américains. Le troisième regroupe tous les éléments structurels qui ne rentrent pas dans les deux premières explications, plus conjoncturelles. Ces éléments structurels associeraient la dégradation de la balance du tourisme à la perte d'attractivité relative de la France par rapport à ses concurrents ou par l'émergence de nouveaux concurrents. Cette troisième voie nous paraît cependant peu probable puisque, jusqu'en 2001, la balance du tourisme avait tendance à s'accroître.
