Le développement de la τέχνη ἰητρική en Grèce classique, s'il fut soutenu par le rationalisme ionien, ne conduisit en aucun cas à l'établissement d'un corps de doctrines médicales uniforme et incontesté. Outre l'opposition rencontrée par les tenants d'une médecine rationnelle, à qui l'on refusait parfois le noble titre de τεχνῖται, théories et méthodes hétérogènes s'affrontèrent au sein même de la médecine hippocratique, au point que l'on doit en réalité parler des médecines hippocratiques. Or pour un médecin, expert de la santé, défendre son autorité était de première nécessité : elle lui assurait une réputation ferme et, de là, une clientèle fournie. Une lecture du traité de l'Ancienne médecine nous permettra d'observer la lutte pour l'autorité qui opposait médecins novateurs et médecins traditionalistes à la fin du Ve siècle : nous verrons non seulement comment ce discours polémique dénigre les compétences des novateurs et promeut la médecine traditionnelle, mais aussi comment il dévoile la maîtrise d'une compétence fondamentale du médecin grec, celle de bien parler.
