Les images sur la langue et ses usages telles qu'elles apparaissent dans des discours relatifs à la gestion politique ou spontanée de la situation sociolinguistique française mettent en lumière certains enjeux de cette gestion. Cet article propose d'examiner certaines de ces images circulant dans les discours politiques et les discours des locuteurs en prenant notamment comme référence deux textes politiques entourant chronologiquement la signature de la charte européenne des Langues régionales et minoritaires et des déclarations de locuteurs poitevins enquêtés en 1990-91. S'appuyant sur les résultats d'une recherche portant sur les usages langagiers en zone rurale poitevine, il s'interroge également sur l'absence de prise en compte par les politiques linguistiques des pratiques linguistiques attestées des locuteurs. La question se pose de savoir quel est l'intérêt pour le linguiste ou pour les acteurs la sauvegarde d'une langue de négliger la réalité des usages et des situations sociolinguistiques ?
